在生命科學的領域裡，有二個辭彙是最至關緊要的，也是科學家們試圖解碼，並且傳授給普羅大眾的核心議題。「演化」，是達爾文與華萊士共同領悟構思的偉大概念。1858年6月18日華萊士寫給達爾文的一封信函附上了他簡短的論文初稿，震憾了達爾文。英雄所思略同，他們深沈腦海中歷經數十寒暑所累積，浮現的想法如出一轍。這迫使達爾文加速他的經典巨作「物種源始」，在一年後問世，一時洛陽紙貴。在維多利亞的上流社會與學術圈子中口耳相傳。”我的祖先是猩猩！“，這個論述挑戰著當時創生論的主流價值，是多麼的驚世駭俗。英國大主教的妻子捧著這本生命科學的”聖經“，不自主的說出了：這本書最好是不要擺在書架上，如果真擺出來了，最好不要讓太多人知道它！「物競天擇，適者存活」的八字箴言，道盡了生命變化的關鍵道理。第二個辭彙「生物多樣性」，是指稱生命在漫長的時間洪流中如此豐富，如此繽紛多彩，如此變異無窮。1985年，生物多樣性首次被提出，當代最傑出的演化生物學家威爾森(E.O. Wilson)接續在1988年主編出版了論文集，將這個概念普及到各個領域中。美國紐約自然史博物館在10年後，開放第一個主題展示廳，名為「生物多樣性：平衡中的生命」。四個關鍵性的問題包括了：(1)什麼是生物多樣性？(2)它對人類的意涵與價值為何？(3)到底是什麼威脅生物多樣性？以及(4)我們人類針對”第六波大滅?“事件能做些什麼？「演化」與「生物多樣性」道盡芸芸眾生面相之下的神秘機制，也就是「Why」與「How」的曠世之謎。而化石，正是地球歷史亙古以來生命的紀錄。億萬年流逝的時光，掌握在手中一件件石頭的印記，是多麼迷人的事。
化石之美有三個面相，值得我們深深玩味。一是造型之美，二是亙古之美，三是演化之美。層層探索，從浮面的視覺享受，到不可捉摸的幽冥時間，進而深入到心靈遊戲的空間。讓我們以附圖中這一件絕妙的中龍化石群為例，暢遊化石之美的多重面相。先說造型之美，大自然是變化多端，神秘難解的，總結而言有兩個重要因子，一個是「形」一個是「色」。色，是光的幻影，在光譜的不同波長與區段中，我們接收到不同的色相，佛家說色即是空，空即是色，乃為極至，卻嫌虛幻。而「形」，針對於無生命世界，就是結晶，是分子與分子的相依相偎，在物理與化學的律法制約下，成就礦物的結晶形式，堆累聚積成為大千世界的壯闊山河。針對於有生命的世界，「形」就是身體的藍圖，科學家稱為bauplane，意即設計的圖樣。生命圖樣的千變萬化，誰是主宰的造型師？這就進到了有趣又迷人的世界裡，多少科學家在這個虛擬世界中迷航。法國自然史博物館首屈一指的古生物學家居維葉(Georges Cuvier)是第一個鑽研功能形態學的大師，提出了比較解剖學的偉大概念，得以讓支離破碎的化石殘片，重新復原。再造猶見崢嶸態，象形應存渾古風。英國自然史博物館的首任館長歐文爵士(Richard Owen)，我們對他絕不漠生，他正是提出恐龍(Dinosaurs)一詞的古生物學家。歐文針對不同生物造形的各個部份(零件)與湊合組構而成的整體(生命)，深層認知到它們執行著不同的功能與行為。像是蝙蝠的飛翼，儒艮的前鰭與鼴鼠的掘地前肢，他參透了基底原型(archetype)的概念。原型就是生物的最原始藍圖，添枝加葉變化無窮。這件發掘自巴西的中龍群化石，方寸之間，表現出牠們個別與群集雙重的造形之美。十餘隻個體栩栩如生，在兩隻較大體型的父母關照下，幼子聚攏依偎。到底是祥和的親子照應？還是災變前驚惶失惜團團推擠？埋藏，凍結了行為的模式。
化石之美，更深一層徵顯了亙古之美。中龍是存活在三億年前(古生代晚期，二疊紀)的一群爬行動物。牠們分類上屬於爬行綱，缺弓亞綱的中龍目。在原始型缺弓類群多樣性家族中，中龍是第一群重新下海的羊膜動物，長頸、鼻吻細長滿佈細齒，尾長而側扁用以在水中搖擺。牠們來去匆匆，在二億五千萬年前全體滅絕，沒有留下任何的後裔子嗣，在亙古的時間洪流中，這件化石的埋藏保存，動人的描繪出那一段難以捉摸的失落世界中的一個場景。億萬年的地質時間，有著朦朧的美艷，是我們生命的尺度難以掌握的，卻是古生物學家終其一生，細細算計的事業。這件億萬年前影像定格的圖像，封鎖在時間的膠囊中，依稀呈現著隨波逐流的淒美。
化石之美，第三個層次牽引著演化之美。在這裡演化雙重扮演著生命的與時遞變與地球的漂移聚合。中龍這個系譜像是幽靈般，不知溯源自何方，也不知遺傳到何處。古生物學家既追溯不到牠的祖先，也無法得知牠的子嗣。中龍群與所有中生代的海棲爬行動物沒有親緣關係，牠獨自孤伶伶的隸屬在爬行綱裡的單一目、單一科、單一屬、單一種。而另一方面追溯中龍的分佈，遍及南美洲與非洲南部的二疊紀地層裡，牠與似哺乳爬行動物的犬頜獸與水龍獸，以及似蕨類的大羽羊齒植物化石，共同成為板塊漂移的化石證據。這些迷人的化石群成為了德國地球物理學家華格芮(Alfred Wegener)在1915年首次提出大陸漂移理論時，最有力的佐證。當我們凝視著大西洋兩岸的陸塊，美洲東側海岸線與非洲西側海岸線，貌合神離，若合符節的景觀，是十九世紀許多博物學家關注又不解的議題。當造物主神奇大力的思維在主流科學家群浮上心頭之際，中龍化石的奇妙分佈，成為廾世紀地球科學革命，所稱板塊構造理論，最不可思議的先驅。中龍為這場「動態地球」演化敲下了石破天驚的第一錘，而牠自身的演化，卻依然成謎，有待後世的古生物學家持續去追尋。
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